(一)知識是人類對認識的描述，知識的普遍存在方式或本體是形式，知識產權不是無形財產權，也不等于無體財產權。
回答什么是創造，什么是知識，知識的本質是什么，就如同物權法理論需解釋物的本質及其分類一樣，是研究知識產權問題的需要。英文 Intellectual property一詞，譯為知識產權最為允當。一方面，知識產權發生的根據之一是創造性的智力成果，稱智力或智慧財產權，容易使人誤解為僅憑智力的活動就可以產生知識產權;另一方面，智力成果權并不包含工商業標記在內，因此，知識產權所說的“知識”，是指依法保護的創造性的智力成果和工商業標記，是知識的一部分，但是，它們卻具備了知識的全部特證;知識幾乎是現代社會使用率最高的詞匯。它涉及人類的全部生活方式。目前，中國知識產權理論對“知識”有三種描述方式：無形物、無體物、形式。
無形，即無形式。中國清末就把知識產權歸于無形財產權，今天仍有人篤信不疑。其實，恰恰相反，知識是“形式”的。“形式”是知識的本體。是知識的普遍存在方式。英文的intangible一詞，在用于說明知識產權時，漢語通常取其“無形的”之意，值得商榷。該詞主要有兩種意思：觸摸不到的，無實體的;無形的，不可捉摸的，難以確定的。“知識”是具體的、確定的，不是無形和不可捉摸的，它只是無實體的。在經濟學中，確有無形貿易(invisibletrade)的概念，但并不包括知識產權貿易。所以，結合知識產權的實際情況，intangible譯為“無實體的”或“非物質的”或許更為貼切。知識并非無形，以知識無形為由認定知識產權是無形財產權的觀點不能成立。
無體，即無實體，或稱非物質。認為知識不屬于物質范疇，是無體物這一說法，比無形之說要接近事實。我們知道，大腦不能生產物質。知識是大腦的產物。非物質，或無體是知識的重要屬性，但不是它獨有的性質。知識產權屬于無體財產權。除此以外，債權、商業信譽以及貿易中的服務、勞力的收支，都屬于無體財產。在美國，商業票據和無記名債券、物權證書、公司股票、流通貨幣、信托基金以及商業信譽等都被看成無體財產。在日本，20世紀七八十年代出版的學術著作，大都稱知識產權為無體財產權。九十年代以后，改稱“知的所有權”即知識所有權。所以，知識產權與無體財產權之間不是等號，無體財產權或非物質財產權之稱謂，不能反應知識產權的本質特征。
上述分析說明，無形或無體、非物質，不能揭示“知識”的本質。無形說、無體說、準物說或非物質的說法，回避了正面回答問題的邏輯，用否定語式指出“知識”不是什么，卻沒有回答“知識”是什么這一實質問題。知識產權不同于物權，用所謂“準物權”、“無形財產權”、“無體財產權”、“非物質財產權”等傳統財產權觀念和模式來形容與描述知識產權，其方法就不正確，不能客觀、準確地反映它的本質。知識產權是因知識發生的財產權。知識產權最恰當的描述方式，就是它自己。
知識的本質是“形式”，創造是設計和描述“形式”的過程。思想和創造是人類的天性。據此，人具備了認識世界和改造世界的能力。知識則是這種能力的結晶。這種能力，決定了人類在自然界的王者地位。需要是創造的動力，創造則是知識的源泉。人類認識和改造世界的思想，要想告訴別人，必須借助于一定的信號(即符號)系統描述出來。人類運用信號表達思想和情感的過程，就是創造。就創造而言，無論其內容是科學技術，還是文學藝術，都是構造形式的活動。這些人造的“形式”，就是知識。它是人類創造活動的惟一產品。無疑，科學技術即形式，文學藝術即形式，知識即形式。除去形式，便沒有知識。這就是知識的本質。
物質世界分為自然的和人造的。相應的形式也有自然和人造的區別。除去自然形式之外，描述自然所用的形式，與純粹表達思想和情感所運用的形式，都是人的創造物，是知識�？梢�，所謂知識，是人類對認識的描述。知識已經是智力成果或產品，再用“知識產品”的說法，固然不失符號學上之美感，但在邏輯上卻不免有蛇足之嫌。知識產權概念中的知識，只是知識的一部分。它是指由人類創造，并經由法律的標準加以“檢疫”而獲準予以保護的那些“形式”。
(二)知識的特征
權利對象自然屬性的不同，決定民事權利的區別。根據對象的自然狀態，可以用形和體作為劃分不同財產權的標準。物權是以人類的支配物為前提，物是形式與質料的統一;債權以人的行為作為前提，行為無形無體;知識作為形式，既非物質亦非行為的這一屬性，決定了知識產權既不同于物權，也不同于債權。形式這一本質，決定了“知識”具有如下特征：
1.知識不具有實體性，不能獨立存在，它必須“棲身”于物質載體。知識描述人類的認識，認識是反映一定思想和情感的信息。信息是抽象的，不具備可感知的形式特征。比如，以精神為依托的“胸中之竹”，無法為他人感知。知識又是具象的，它必須找到得以“棲身”的質料才能成為“手中之竹”。手中之竹一旦完成，就轉化為不再依賴于他的描述者的獨立的客觀存在。這種可感知的存在形式，就是“知識”。
2.知識作為形式，在時間上具有永存性。“知識”一旦被生產出來，其后，無論是形之于物質材料，還是被存儲于大腦的記憶中，具有永不磨損的品格�？苛诉@種品格，知識可以不斷地積淀、傳承。形式和物不同。物，不能永存。比如，一件造型優雅、色彩和諧、精美絕倫的南宋瓷瓶，是材料、造型、色彩的統一體，盡管人們精心呵護它，其壽命總是有限的。物質的運動是絕對的，無條件的。質料與形式的統一則是相對的，有條件的。這種統—一旦被打破，物就不復存在。物權以物的存在為前提，如影隨形，物滅權消。因此，法律不必為物權設定時間界限，而是任由物的自然壽命決定。作為“形式”的知識，其存在和再現并不依賴于特定的質料，它有無限的選擇余地，只要它能找到得以彰顯或存儲的質料，就不會滅失。知識靠表現和傳遞而存在，并維系其壽命。除非是知識的現實形態全部滅絕和存儲于大腦中數字化了的“胸中之竹”全部失憶，這兩種情況同時出現，否則，知識的壽命是無限的。
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